A pesquisa tem como objectivos conhecer e compreender o papel das associações populares na realização de iniciativas de educação e formação de adultos, na promoção da cidadania e da participação, no contexto da actual crise do Estado-providência em Portugal e noutros países da União Europeia.

Esta investigação inicia-se com a realização de duas visitas exploratórias efectuadas por elementos da UEA e do Department of Higher and Community Education da Universidade de Edimburgo (Escócia, Reino Unido) no âmbito da rede internacional Popular Education Network (P.E.N.), visitas estas apoiadas pelo Convénio estabelecido entre o Instituto de Cooperação Científica e Tecnológica Internacional (Ministério da Ciência e Tecnologia) e The British Council em Portugal.